Το μαλλί αλπακά είναι μια φυσική ίνα που συλλέγεται από το ομώνυμο ζώο, αλπακά. Το νήμα είναι απαλό, ανθεκτικό, μεταξένιο, πολυτελές και μπορεί να γίνει λεπτό ή χοντρό ανάλογα τον τρόπο γνεσίματος. Μοιάζει πολύ με αυτό του προβάτου αλλά είναι πολύ πιο απαλό χωρίς να «τσιμπάει», πιο ζεστό, χωρίς λανολίνη που το κάνει υποαλλεργικό. Απωθεί το νερό, είναι καλά ανεκτό ακόμα και στη ζέστη, χωρίς να «ανάβει», προστατεύει από την ηλιακή ακτινοβολία και είναι ζεστό ακόμα και υγρό. Όλα αυτά δίνουν την δυνατότητα στα ζώα να μπορούν να ανταπεξέλθουν στις εναλλαγές των καιρικών συνθηκών. Τα ίδια χαρακτηριστικά έχει και ένα ένδυμα από αλπακά και προσφέρει την ίδια προστασία και στο ανθρώπινο σώμα.
Το αλπακά προέρχεται από την οικογένεια των καμηλίδων. Εκτρέφεται από τον άνθρωπο από αρχαιοτάτων χρόνων στα υψίπεδα των Άνδεων, Περού, Αργεντινή, Χιλή, Βολιβία. Τα τελευταία χρόνια βρίσκουμε την ράτσα αυτή και στην Αμερική, Αυστραλία και Νέα Ζηλανδία. Με την σημερινή τεχνογνωσία οι εκτροφείς μπορούν να πάρουν από κάθε ενήλικο ζώο περίπου επτά κιλά προβιά ετησίως, εκ των οποίων τα τρία κιλά να αποτελούν την ποιοτική ίνα αλπακά. Διαλέγοντας και ξεχωρίζοντας τις λεπτότερες σε διάμετρο ίνες όπως και το τρίχωμα από νεαρότερα ζώα δίνουν νήματα πολύ πιο απαλά και μεταξένια που προσομοιάζουν με αυτή του μαλλιού μερινός.
